Société des Pontonniers de Bex

Course sur la Rivière St-Maurice au Québec

La Tuque – Trois Rivières

du 30 août au 12 septembre

Course en 4 étapes, de La Tuque à Grande-Anse, de Grande-Anse à St-Rock de Mékinac, de St-Rock de Mékinac à Shawinigan puis de Shawinigan à Trois-Rivières. Le départ devrait avoir lieu un jour avant la Classique de Canots pour arriver à Trois-Rivières en même temps que les canotiers le 4 septembre.

La deuxième partie prévoyait la visite touristique de la région.

1er jour mercredi 30 août 2006

Rendez-vous à la gare de Bex à 7h00, sous une pluie sournoise pour un déplacement en train jusqu'à Genève aéroport. Après l'enregistrement des bagages, décollage à 11 heures pour Zürich puis Montréal.

Arrivés à Montréal, le drapeau manque à l’appel ! Cela prendra bien quelques minutes pour qu’enfin un passager « golfeur » le retrouve parmi ses clubs. Les formalités douanières rapidement effectuées, nous prenons possession de nos véhicules, 3 mini vans 7 places et une voiture 5 places. Quitter l'aéroport de Montréal vers 17h00, en pleine heure de pointe, relève de l’exploit et il nous faudra plus de 1h30 pour sortir de la ville en essayant tant bien que mal de suivre un président à l’aise lui, avec son GPS ! 250 km plus loin, l’arrivée  au « Montagnard » est un soulagement !

L'apéritif de bienvenue que  nous offre Edgar, un vin blanc Canadien "l'Orpailleur" se laisse bien boire. Après un succulent souper, il est temps de reprendre la route pour La Tuque où nous passerons notre première nuit en terre québécoise. C'est vers minuit que nous nous couchons après 24h sans sommeil.

2ème jour jeudi 31 août 2006

9h00, nous effectuons le déchargement et la mise à l'eau du matériel et en profitons pour prendre un premier contact avec la rivière qui, surprise, est nettement plus basse que lors des reconnaissances puisque des bancs de sable apparaissent. A 11h00 nous sommes attendus à la Mairie de La Tuque pour une conférence de presse. Le maire,  Monsieur Réjean  Gaudreault, nous reçoit de manière chaleureuse et, après un discours de bienvenue nous présente sa ville, la plus grande du Canada, 500km entre l'entrée et la sortie pour environ 12000 habitants. Cette cérémonie officielle s’achèvera par la remise de cadeaux : nous recevons de Monsieur le Maire les clés de la ville et, en souvenir de cet instant mémorable, nous remettons à la ville de la Tuque la plaquette des Pontonniers parafée par tous les participants ainsi que le livre et le dvd de la Commune de Bex.

En début d'après-midi, nous avons rendez-vous avec les élèves des écoles de La Tuque pour une démonstration de navigation, plus de 200 enfants impatients de découvrir notre façon de ramer. Septante d'entre eux prendront place dans nos bateaux pour un petit tour sur la rivière Saint-Maurice. Pour finir, nous avons pris en charge les tout petits et avons eu beaucoup plus à faire avec la maîtresse d'école, la plus turbulente !

Notre après-midi  s'est achevée par la visite du musée Félix Leclerc, superbe musée où nous avons pu découvrir une partie de la vie de ce célèbre chanteur mais aussi le centre d'interprétation de la vie, des outils et de la faune de la région.

18h00, retour à la mairie pour la conférence de presse avec Télé Québec.

La soirée se terminera tranquillement au bar de l'hôtel.

3ème jour vendredi 1 septembre 2006

8h00, départ de la course. Un public nombreux nous attend au départ, spécialement venu voir ces Suisses un peu fous avec leur drôle de manière de ramer et surtout venus pour nous encourager. Public que nous retrouverons tout le long du parcours, se manifestant par applaudissements ou klaxons de voitures.

Par un temps superbe nous allons faire les premiers 60 km de navigation. Avec un paysage grandiose, nous prenons contact avec cette rivière surprenante. Le niveau d'eau est très bas et l'eau, de couleur presque noire à cause des roches ferrugineuses, nous pose quelques problèmes pour détecter bancs de sables, roches et hauts- fonds. Les accompagnants ont la chance inouïe d’immortaliser, depuis un hydravion, les premiers coups de rames de leurs camarades.

Arrivés aux rapides de Crique-Claire, rochers et eaux tumultueuses sont au rendez-vous mais ce passage est négocié sans problème. A la sortie des rapides, nous abordons pour le repas de midi. C'est avec une grillade et de la bière bien fraîche que nous sommes accueillis.

Le repas achevé, nous repartons pour la suite de notre parcours qui se fait aisément et nous en profitons pour admirer les superbes paysages. Suivant les conseils avisés d’Edgar, nous nous arrêterons chez Matawin-Aventures, dans leur petit port, y laissant notre matériel placé sous la surveillance de 54 chiens de traîneaux. La soirée à l'auberge du Montagnard sera animée.

4ème jour samedi 2 septembre 2006

Le réveil bien trop matinal digéré (le préposé avait 3 h d’avance !), départ de la deuxième étape de navigation tandis que les accompagnants en profitent pour visiter le chenil de Matawin aventure.  La matinée se déroule sans accrocs et, vers midi, nous arrivons à hauteur du Montagnard pour le dîner. Afin ne pas déroger aux habitudes, celui-ci commence par un solide apéritif. Après le repas, tout aussi solide, nous reprenons la course avec le franchissement des rapides de Manigance. Pour la suite du parcours il ne faudra pas traîner car les concurrents de la Classique, partis de la Tuque ce matin, ne devraient pas tarder à nous rattraper. A 16h30, devancés par les canoéistes, nous arrivons à St-Rock de Mékinac avec l’accueil d’un public nombreux et enthousiaste. Nous profitons de l'ambiance chaleureuse pour regarder la fin de la course. La soirée au  Montagnard sera fort sympathique, nous partageons le repas avec Madame la ministre Julie Boulet, Monsieur Pillonel Consul général de Suisse, des représentants des autorités québécoises, du directeur de Swiss Canada, des représentants de la presse et des cyclistes de la Cyclo-Mauricie.

5ème jour dimanche 3 septembre 2006

7h30 départ sous un ciel gris et menaçant. Monsieur le Consul général de Suisse est là pour nous encourager. Après environ 1heure de navigation, le gros temps nous rattrape et c'est sous une pluie battante que nous ferons le trajet jusqu'à Grand-Mère.

Nous arrivons au barrage de Grand-Mère à 11h30, transis et trempés jusqu’aux os. La Maison Shawinigan-Nautique nous attend avec Jeep et remorque pour transporter notre matériel. Durant la manœuvre de chargement les premières rabaskas de course nous rejoignent. Sur conseil des organisateurs, nous prenons la décision de remettre à l'eau nos nacelles en aval des rapides des Hêtres pour ne pas gêner la course et surtout, en fonction du niveau d'eau qui est très bas, nous ne sommes pas sûrs de passer sans casse. Un rapide pique-nique avalé en regardant passer les rabaskas, et c’est le départ pour les derniers km qui nous mèneront jusqu'à Shawinigan. Nous passons le long des quais sous les applaudissements du public pour accoster sur l'Ile Melville, lieu d'arrivée de la course. Il faudra encore sortir les bateaux pour le franchissement du barrage et les remettre à l'eau dans la baie de Shawinigan.

Nous sommes accueillis à l'Auberge de la Baie où trois surprises nous attendent !  La première, nous devions dormir dans des tipis mais les Amérindiens censés les construire ne sont pas venus.  Une solution de fortune  a été trouvée et acceptée de bonne grâce par les participants.

Deuxième surprise, nous sommes accueillis par un très bon orchestre, un trio qui animera avec talent toute la soirée.

La troisième enfin un apéritif est organisé, eh oui un de plus, avec un fendant de Sierre !  En fin de repas, nous aurons droit à un verre d'abricotine offert généreusement, tout comme le fendant, par le Consul général de Suisse

6ème jour  lundi 4 septembre 2006

Dernière étape de navigation après le déjeuner pris en commun avec les rabaskéistes amateurs, nous prenons le départ en direction de la Gabelle. Cette étape est un peu plus sauvage, les paysages sont fabuleux. Arrivés au barrage de la Gabelle, nous sortons nos bateaux à l'aide de l'essieu de transport. Il faut les tirer sur une vingtaine de mètres, les charger et descendre en aval du barrage, puis les remettre à l'eau. De leur côté, les accompagnants se sont essayés avec sérieux ( !) au maniement de la rame à bord d’une rabaska, ce qui eut le mérite d’aviver les quolibets rieurs de nos pontonniers !  

Le repas de midi sera pris au barrage, organisé par la ville : sandwichs, salades, assiettes de crudités et vin rouge. Et bien entendu un apéritif de bienvenue durant lequel Monsieur le Maire nous vante les beautés de sa ville et l'histoire de ce barrage.

Après le repas, nous reprenons le départ accompagnés des rabaskas et franchissons le rapide des Forges, le plus long et dernier obstacle. Il faut donner de la vitesse au bateau pour rester dans le chenal navigable d'environ 3 à 4 m de large autrement c'est l'arrêt immédiat sur bancs de sables ou cailloux. Suite à une fausse manœuvre, une rabaska doit faire un arrêt d'urgence, sous peine de couler avec plus de 20 cm d’eau dans son fond et une trempée magistrale !

A mesure que nous approchons de Trois-Rivières, le paysage sauvage laisse place à des résidences de luxe, un public de plus en plus nombreux est sur les berges. Nous passons un défilé, virage à gauche puis à droite et nous voyons enfin les ponts marquant le terme de notre voyage. A la pointe de l'Ile St-Quentin, les canoës de course nous rattrapent et à 16h00 nous arrivons au terme de la course. Après un tour d'honneur sur le St-Laurent devant la tribune officielle avec, fièrement déployée, notre bannière, nous remontons la St-Maurice sur 200m où nous attendent amis et compagnes.

7ème jour mardi 5 septembre 2006

Après une bonne nuit de sommeil et un petit déjeuner copieux, nous prenons le départ pour la Sucrerie d'Antan. Accueillis par son directeur M. Trépanier, nous bénéficions de son savoir et des secrets de fabrication du sirop  d'érable, de la sève de l'arbre à la bouteille. Cette visite se poursuit par une balade en charrette tirée par 2 juments percherons accompagnées de leurs petits, pour se terminer  par une présentation, et dégustation, des produits à base de sirop d'érable (sirop, sucre, beurre, etc.).

Vers 14h00, nous reprenons la route pour Québec, Hôtel Lindbergh, où nous logerons pour la nuit.

En fin d'après-midi nous visitons la vieille ville avec pour certains, terrasse de bistro, d'autres magasinage, pour nous retrouver le soir sur le port au restaurant le Poisson d'avril pour le souper.

La soirée se poursuit au gré des envies, dodo pour les plus fatigués, bar ou boîte de nuit pour les couche-tard.

8ème jour mercredi 6 septembre 2006

Nous  nous rendons au village Huron à proximité de Québec. Visite guidée d'une réserve traditionnelle reconstituée, avec explications par la squaw de service des us et coutumes des premiers habitants de la région. Visite fort instructive qui s'est achevée par le passage obligé à la boutique des souvenirs.

Nous reprenons la route pour les chutes de Montmorency hautes de 83m (30m de plus que celles de Niagara), superbe site. Les plus courageux iront au sommet à pied, les autres en téléphérique. Après un repas de midi léger, départ pour Tadoussac avec logement dans les chalets du Camping « Aux trois p'tit Suisses ». Souper à la salle commune du camping et soirée animée par quelques vocalises !

9ème jour jeudi 7 septembre 2006

Nous embarquons sous un soleil éclatant pour la croisière sur le St-Laurent à la recherche des baleines. Au début, celles-ci se font discrètes, mais petit à petit nous en voyons de plus en plus. Petit rorqual, grand rorqual, béluga et phoques tournent autour de notre bateau. Notre croisière se poursuit dans le fjord de Saguenay, une splendeur de la nature, puis retour au port et à notre gîte. Avant de reprendre la route pour le lac St-Jean, nous prenons le repas de midi au casse- croûte de Tadoussac. 300km de route jusqu'au du lac St-Jean, des sapins des sapins et encore des sapins ! Arrivés à Saint-Félicien, nous découvrons un lac aussi grand que la mer, on n’en voit pas l'autre rive. Après avoir pris les chambres, nous nous retrouvons sur la terrasse pour contempler un superbe coucher de soleil.

10ème jour vendredi 8 septembre 2006

Nous nous rendons au zoo de St Félicien dont la visite guidée s'effectue en petit train : les visiteurs en cage, les animaux en liberté. Nous découvrons les différentes régions du Canada avec leur faune et flore spécifiques. Ours brun, bison, grand buffle, wapiti, caribou, cerf, marmotte, chien de prairie et j'en passe. Nous aurons même droit au repas des ours blancs dans leur enclos.

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons au moulin des Pionniers à La Doré, une ancienne scierie à eau. Nous avons droit à une visite guidée présentée par un ancien employé, comédien hors pair, qui nous explique le fonctionnement de la scierie, son histoire avec un langage fort imagé (on n’a pas tout compris !) puis visite de la maison de Marie qui fait partie du domaine, maison villageoise du siècle dernier.

Nous voilà ensuite partis pour 200 km dans la forêt jusqu'à la Tuque. A l’arrivée,  petite halte pour s'humidifier le gosier.

A notre arrivée, nous sommes accueillis par tous nos amis pour un dernier repas en commun. Soirée empreinte d'émotions puisque c'est la dernière où nous serons tous ensemble.

11ème jour samedi 9 septembre 2006

10h00 départ pour le Festival western de St-Tite. Arrivés sur place, ce sont des mobil homes à perte de vue, une concentration de Harley Davidson flamboyantes, puisque cette petite ville de 4000 habitants est occupée par plus de 20’000 résidents durant les 10 jours du festival. Toute la journée, nous serons baignés dans l'ambiance cow-boys, chevaux, danse en ligne et musique country. Le soir, nous nous retrouvons pour le repas western, tranches de viandes aussi grandes qu'un couvercle de chiotte ! Le point final tant attendu, c’est prendre place dans le stade pour assister au rodéo, splendide spectacle un peu fou avec une ambiance très américaine. Score final : 5 à 1 pour les taureaux !!

12ème jour dimanche 10 septembre 2006

Nous prenons congé de nos hôtes et repartons pour la grande parade de St-Tite. Une heure à contempler de superbes chevaux  et chars décorés, procéder aux ultimes achats. Avec ceux effectués la veille certains pourraient facilement êtres acteurs dans un film de cow-boys, ils ont tout l'équipement à l'exception du cheval !

14h30, départ pour Montréal où l'arrivée n'est pas simple, l'administration montréalaise ayant jugé utile de séparer la rue en deux, avec un côté ouest et est. Après quelques demi-tours, quelque allées et venues, nous finissons par trouver l'hôtel. Petit moment de temps libre avant le souper. Nous nous retrouvons à l'Auberge St-Gabriel, restaurant gastronomique où nous mangerons en compagnie de Rock Voisine le célèbre chanteur canadien. Nos compagnes en sont toutes retournées.

13ème jour lundi 11 septembre 2006

11h00, rendez-vous au Consulat suisse de Montréal où nous attend Monsieur Pillonel,  Consul Général de Suisse, pour un apéritif d'au revoir. Cérémonie fort sympathique entrecoupée de discours, durant laquelle nous profitons de remettre à Monsieur le Consul une plaquette sur notre société ainsi que le livre de Bex.

Marie-Josée Gervais et Edgar Borloz, les organisateurs locaux, prennent la parole pour nous dire tout le plaisir qu'ils ont eu à partager ces moments avec nous et, en souvenir, remettent au président un superbe tableau représentent l'activité cyclo et rame. L'émotion est au rendez-vous, nous savons que c'est la dernière journée que nous passons avec nos amis Canadiens.

13h00, départ pour l'aéroport, il faut rendre les véhicules et effectuer les formalités d'embarquement. Les contrôles douaniers sont très stricts, nous sommes le 11 septembre ! A l'heure fixée, nous prenons notre envol pour le voyage de retour. Voyage houleux, puisque plus de 2 heures de turbulences viennent à bout de la patience de certains.

14ème jour mardi 12 septembre 2006

6h20, nous nous posons à Zurich et entamons un sprint dans les couloirs pour prendre notre vol en direction de Genève. Au moment de récupérer nos valises, il en manque 2 et le tableau qui ont sans doute poursuivi leur voyage jusqu’à Moscou ! Le fonctionnaire chargé de l'annonce des pertes subit les foudres du président.

8h47 nous prenons le train pour le retour,  chacun est un peu penaud et surtout très fatigué après la nuit passée et plus de 23h de veille.

Cette course à été réalisée en partenariat avec Cyclo-Mauricie et l'Auberge du Montagnard représenté par Madame et Messieurs Marie-Josée Gervais, Donald St-Onge et Edgar Borloz. Sans leur collaboration et leur aide, il n'aurait pas été possible de la réaliser.

Un grand merci à :

Autorités civiles et militaires canadiennes qui ont autorisé notre course

M. le Consul général de Suisse à Montréal et M. le Maire de La Tuque pour leur accueil chaleureux

FOAP génie/sauvetage 5

Au service du protocole militaire

Aux hôtels et restaurants qui nous ont accueillis

Au Motel Le Marquis pour l'apéritif d'arrivée

Au Nouvelliste qui a couvert l'événement

 Cyclo Mauricie

 Auberge le Montagnard

 Auberge Domaine de la Baie

Auberge le Marquis

Camping Domaine des Dunes

Matawin aventure